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メコンデルタに暮らす人々　　（第三章・豪雨のミトー）

退 屈 　カントーを経ち、ホーチミン市に近いミトーに向かうことにした。 　ホテルからバイクタクシーに乗り、バスターミナルへ行く。 　ホーチミン市を出発した時と同じように 「ミトー、ミトー」 と騒いでいるうちに、周囲の人々が切符の購入から乗車までを手伝ってくれ、何の苦労も無く車上の人となった。 　今回のバスは大型の公共バスだ。 　車内にはすでに多くの乗客がいて、車内テレビを呑気に観ながら出発を待っていた。 　満席となったバスは定刻にカントーの町を出発。 　すぐにフェリー乗り場に到着した。 　ミニバスとは違い、このバスは乗船待ちの車列を横目に見ながら、優先的に船に乗り込んだ。 　ミトーまでは約３時間かかった。 　終点のバスターミナルはやはり町の郊外にあった。 　なぜベトナムのバスターミナルはどこも不便な場所にあるのだろうか？ 　バスを降りるとすぐに大勢のバイクタクシーに囲まれ、その中の１台にまたがって町の中心を目指した。 　「どこのホテル？」 　バイクタクシーの兄ちゃんは英語が話せた。 　目指すホテルはガイドブックで目星を付けていた、川岸に建つ中級ホテルだ。 　そのホテルの名を告げると、 　「それはとっても高いホテル。僕がチープホテルを紹介するよ」 　と、小遣い稼ぎのできるホテルに連れて行こうとした。 　しかし、今回の旅で川の見えないホテルはどんなに安くても意味がない。 　断固として誘いは断り、予定通りのホテルに向かった。 　 　今日も吹く風が冷たい。 　「雨がもうすぐ降るよ」 　と、バイクタクシーの兄ちゃんが遠くの空を指差した。 　ホテルは新しくて綺麗な建物で、コンベンションもできる大型ホテルだった。 　部屋も清潔で広々しており、これでは��中級�≠ﾅはなく��高級�＜zテルだ。 　しかし、料金は��中級�≠ｾった。　ラッキ〜☆ 　チェックインするのとほぼ同時に、雷を伴った激しい雨が降り始めた。 　風も強く吹き、木々が大きく揺れている。 　目の前を流れる川が大きく波立ち、その水はホテルの敷地にまで浸水してきた。 　雨は大きな音を立てて、川に面した大きな窓を激しく打つ。 　黒雲の流れが異様に早い。 　天気予報によれば、ベトナム中部に大型の台風が上陸し、メコンデルタ地帯のこの先１週間の天気は雨が続く予想だ。 　部屋を出られぬまま半日が過ぎた。 　風雨の激しさは依然として変わらないが、折りたたみのか弱い傘を差して外出した。 　腹が減った… 　昼食を食べそびれたまま、夕方になってしまったのだ。 　「雨はまだ激しく降ってるぞ」 　とフロント氏は忠告してくれたが、部屋にいても退屈だし、腹がグーグーとなって力も出ない。 　激しい風雨の中では、折りたたみの傘は気休めでしかなかった。 　ビショ濡れになりながら人気の無い町をさ迷う。 　食堂はあるにはあるのだが、そのほとんどが営業を休んでいた。 　「ううっ…　餓死しそう…」 　 　ミトーの町の歩行者用信号は、青になるとランバダのチャイムが鳴る。 　「だからどうした？」 ってことは無いのだが、何故か耳に残った。 　船着場のある公園では、この暴風雨の中でもボートツアーの客引きが頑張っていた。 　観光客など誰一人として歩いていない今、当然の如く自分は格好の餌食となった。 　「いまからボートツアー、行く、安いよ」 　片言の日本語だ。 　「行かないよ。今、激しい雨が降ってるもん」 　と手の平を空に向け、こちらは片言の英語で返す。 　「ノープロブレム　わたしの船、ルーフ （屋根） ある。ノープロブレムね！」 　「いや〜　いくら屋根があってもこの天気じゃ��プロブレム�≠ｾよ」 　とりあえずスコールが防げる程度の簡素な屋根では、ただ濡れるためにボートツアーに行くようなものだ。 　「それより、どこかでビール飲みたいんだけど…」 　「ビアー…ビアー…　そこにある、レストラン」 　「ありがとう！　明日、天気が良かったらボートツアー行くね〜　んじゃ！」 寂しいレストラン 　教えてもらったレストランは、自分の泊まっているホテルに併設されている店だった。 　『灯台もと暗し』 …　ホテルのロビーから渡り廊下でつながっているこの店、最初からここに来れば濡れることはなかった。 　店の若い従業員はビシッとした制服を着て、対応もしっかりしていた。 　しかし、店の雰囲気がとっても寂しい… 　壁が少なくて半分外のような店は半端に広く、テーブルがゆったりし過ぎるくらいにポツンポツンと配置されていた。 　そして客は自分だけ。 　川を望む窓には中国風の提灯がいくつもぶら下がっていたが、強い風に今にも飛ばされそうだ。 　夕食時なのにこんな客の入りで大丈夫か？　と余計な心配をしてしまうほどだ。 　 　寂しいレストランでビールと春雨を食べながら考えた。 　「このままミトーにいても時間を持て余しそうだな…　いったんホーチミン市に引き上げるとするか」 　ミトーはホーチミン市から日帰りでも来られる場所。 　ツアーもたくさん組まれているから、それに参加してしまえば雨が降っても安心だ。 　このまま台風の影響が残るようなら、都会のホーチミン市で飲んだっくれて時間を潰すこともできる。 　 　夜中になっても風雨の勢いは変わらず、雷や雨の激しい音で時々目が覚めた。 ホーチミンの大沢くん 　翌朝になると、黒雲が低く垂れ込めていたが雨と風は収まっていた。 　降り出す前に移動せねばと思い、そそくさと荷物をまとめてチェックアウトをする。 　「たった１泊だけかい？」 　と、フロント氏は不思議そうな顔をしていた。 　それもそうだろう、到着して部屋から出たのは夕飯の時だけなのだから。 　ホテルの前をたまたま通りかかったバイクタクシーに乗り、バスターミナルへ向かう。 　町のいたる所に大きな水溜りができており、さらに倒れた街路樹が昨日の悪天候を物語っていた。 　 　ミトーからホーチミン市へのバスは主要路線のようで便数も多く、大型の新しいバスを走らせていた。 　ゆったりとした車内ではビデオを上映し、快適な旅ができる。 　ホーチミン市までは１時間半ほどの距離だ。 　ホーチミンの市内に入ると、一気に人とバイクの数が増えてきた。 　 　出発地のミエンタイ・バスターミナルは通過し、中国人街のあるチョロン・バスターミナルに到着した。 　バスを降りるとすぐにバイクタクシーの客引きに取り囲まれ、その１台に乗ってデタム通りへ向かう。 　今回は前回と違うホテルにチェックインした。 　部屋に窓はあるものの、その外は隣のビルの外壁で、わずかに明かりが入る程度だった。 　嬉しいことに、部屋にあるテレビでは日本語のＮＨＫが映った。 　荷を解くとすぐに外出し、ビールを飲みながら昼食をとる。 　ホーチミン市の喧騒を眺めながらの一杯は、「帰ってきたな…」 という感じで何となく落ち着く。 　 　バイクタクシーに乗って、先ほどのチョロン地区へ戻った。 　中国人街であるこの地区は、ホーチミン市の中でも独特の景観があり、なかなか興味深い所だった。 　中心にあたる市場でバイクを降り、足の向くままにこの地区を散策した。 　漢方薬や中国茶の問屋、派手な提灯を売る店、お香の専門店などを眺め、街角にある寺院で一息入れれば、ベトナムにいることを忘れてしまいそうなほどだった。 　夕食がてらに町に出た。 　デタム通りは日が暮れてからが大変賑やかになる。 　日本語ツアーを催行している旅行会社がホテルの近所にあり、店の前では 大沢たかお似のお兄ちゃんがビラを配っていた。 　「ミトーのツアーを検討してるんだけど…」 　お兄ちゃんに話し掛けると、 　「ソーデスカ、デハ、ナカヘドウゾ」 　と、うなぎの寝床のように長細い店内に導かれた。 　「お兄ちゃんは日本語大丈夫なの？」 　「ハイ、ボクハ日本人ナンデスヨ」 　スリムな体型と顔の日焼け具合から、勝手にベトナム人と思い込んでいた。 　思い込みとは恐ろしいもので、彼の喋る日本語までも片言のように聞こえてしまっていた。 　大沢君 ―― 勝手にそう呼ばせていただいたが、彼に相談した結果、ミトーへのツアーとさらにもうひとつ関心を持ったツアーがあった。 　それは、マングローブの林を見学するツアーだ。 　ホーチミン市の南部に広がるマングローブ林を、車と船で一日かけて巡ってくるものだ。 　ツアー代金は ３０ＵＳドル （約3,300円） 。 しかし、 　「いいツアーなんですけど…」 　大沢君が申し訳なさそうに口を開いた。 　「参加者がいないんですよ…」 　「１人じゃダメなの？」 　「１人でもいいんですが、その場合１００ＵＳドル （約11,000円） 払っていただくことになります。２名で５０ＵＳドル （約5,500円） 、３名以上集まって一人３０ＵＳドルになるんです」 　「え〜、１００ドルは払えないな…」 　マングローブの林はぜひこの目で見たいとかねがね思っていたのだ。 　「うちで頑張って募集をかけますよ。なんとかあと２名集めますから、明日の夜まで待って下さい」 　大沢君の力強い言葉を頼りに、明日は 『メコンデルタ（ミトー）ツアー』 に参加し、明後日は参加者が揃えば『マングローブ林ツアー』へ、参加者が揃わなければ 『カオダイ教とクチトンネルツアー』 に参加することにした。 　「じゃあ大沢君、よろしく頼むね〜」 　欧米人で賑わうデタム通りの喧騒に戻り、テレビのサッカー中継で盛り上がるカフェで夕食にした。 　ホロ酔い気分でホテルに戻る途中、大沢君の旅行社の前にはホワイトボードが出されていた。 　『オススメ！　マングローブ林ツアー　出発は明後日！』 　カラフルなペンで手書きされたそのボードは、なかなか目立っていた。 　「２人以上見つけてくれよ〜」 　そう独り言を言ってボードをポンと叩いた。

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