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ゆるり、ゆるゆる、ラオス旅　　（第五章）

隠せぬ気品 　タイに戻る日が来た。 　ここからバンコクまでは一気に飛行機で飛ぶ。 　大通りでつかまえたトゥクトゥクは、バイクにサイドカーを付けたタイプで、若い兄ちゃんが運転していた。 　空港まで 「５万キップ」 と寝ぼけたことを言ってきたが、早朝のこんな時間なので、本当に寝ぼけてそんなことを言っているに違いない。 　「２万キップでヨロシク！」 　と、昔の暴走族のように言って、サイドカーに乗り込む。 　朝の空気は冷たくて清々しい〜☆ 　…と思ったのはほんの束の間で、走り出したサイドカーは寒い！ 　凍死するのではないかと思えるほど寒い！　極寒だ！ 　町の中心から空港までは１５分ほどかかった。 　空港が開くのが６時からなので、それまで外のベンチに座って待つ。 　警備員に 　「入っていいぞ」 　と言われ、空港ビル （と言っても、平屋だが…） に入る。 　入口にはセキュリティーチェックがあり、身体検査と荷物のX線検査を受けなくては中に入れない。 　ベルトコンベアにバックパックを載せ、身体検査を受ける。 　その先で荷物が出てくるのを待つが、バックパックがX線検査機の中に入ったまま、ベルトコンベアが止まってしまった。 　係員の説明によると 　「機械が温まっていないから」 　との理由らしい。 　ラオスのＸ線検査機は真空管でも使っているのか？ 　かなり待たされたがX線検査を終え、そしてチェックイン、出国手続きはスムーズに済み、搭乗口の待合室へと進んだ。 　この待合室がこれまた寒かった！ 　誰もいない早朝なのに、冷房がこれでもかと言うほど、強烈に効いているのだ。 　ここは公共の場なので、良識ある私はじっと我慢をしていたが、後から来た日本人のおねえちゃんたちが、 　「ヤダ〜 何ここ？　チョー寒い！」 　とか言いながら、エアコンのスイッチをブチブチと片っ端から切っていった。 　でかしたぞ、ネェちゃんたち！　君たちは表彰ものだ。 　何の感動もなく、わずか１時間４０分で ヒョイ〜 っとタイまで戻って来た。 　「飛行機には旅の感動がないな…」 　と感想を抱きつつ、エアポートバスに乗ってバンコク市内に向かう。 　毎度のごとく思うのだが、バンコクは都会だ。　東京とほとんど変わらないではないか。 　高速道路を降りたバスは、大渋滞にハマッた。 　ここからが長かった。 　バスは牛歩戦術のようにゆっくり、ゆっくり進むのであった。 　運転手は携帯電話で話しをしながら運転している。 　危ないではないか！ 　目的地のプラトゥナーム市場までは、空港から１時間３０分もかかった。 　飛行機に乗っているのと同じくらいの時間がかかったのだ。 　バンコクでの宿は、あらかじめ日本を発つ前にインターネットで予約をしていた。 　人や車がひしめく狭い路地にそのホテルはあった。 　値段は安いが大型の中級ホテルで、ドアマンもいるしフロントもしっかりしている。 　チェックインの手続きをしていると、 　「あなたはラッキーね」 　と、フロント嬢が流暢な英語でそう言った。 　「何が？」 　「部屋がグレードアップされて、ＶＩＰルームになりました」 　おっ、ＶＩＰか〜 　やはり、溢れる気品は隠せないのだな。 　「差額の料金は払わなくていいんだよね？」 　「もちろんです」 　念のために訊いてみたが、ＶＩＰにしてはセコイことを訊いてしまったと、少々後悔。 　案内されたＶＩＰルームはバスのように２等ではなく、正真正銘の��ＶＩＰ�≠ｾった。 　ＶＩＰらしく、高級な日本料理店に行って、冷奴をつまみに久々の日本酒を楽しむ。 　「プハ〜ッ　うめぇ〜☆」 　こうして１１日間のラオスの旅は、あっけなく終わろうとしていた。

（完） ≪前ページへ　　　　　［目次へ戻る］